Este instrumento é visto como originário das Províncias de Cabo Delgado, Niassa, Nampula e Zambézia, e este tipo de tambor é utilizado em algumas danças características das populações macuas, nas províncias de Cabo Delgado, Niassa, Nampula e Zambézia.

O instrumento requer uma habilidade especial para ser tocado. Este tambor tem portanto uma característica que o distingue dos outros. É o facto de ser tocado com o auxílio de uma grande panela de barro, que lhe serve de segunda caixa de ressonância. Para além disso é tocado simultaneamente com outro tambor chamado Mpetheni. O M’lapa é um tambor relativamente pequeno, com uma membrana de pele de Píton (espécie de cobra) humedecida, o que faz com que produza um som bastante baixo. O tocador segura-o entre os joelhos e toca-o com as mãos ao mesmo tempo que, com movimentos rápidos das pernas, o enfia e tira da boca da panela.